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Der Inhalt Auszeichnungssprache wird hier mithilfe der Tags als nomen ausgezeichnet. Tags müssen stets als Paar auftreten, als eine Kombination von Start-Tag und End-Tag, in unserem Beispiel <nomen> und </nomen>. Abgesehen von dem Slash, der das End-Tag markiert, müssen Start- und End-Tag identisch sein, auch im Hinblick auf die Großschreibung. Das Starttag <nomen> in Kombination mit dem Endtag </Nomen> bilden keine wohlgeformte XML-Struktur und würden beim Parsen des Dokuments eine Fehlermeldung hervorrufen. Anfangs- und End-Tag können alternativ auch in einem einzigen Klammerpaar zusammengefasst werden:
<pause></pause><pause/><pause />Die beiden alternativen Schreibweisen eignen sich für Tags, deren Anfangs- und End-Tag direkt aufeinander folgen würden und welche somit keinen Inhalt rahmen, wie zum Beispiel in <satz> Das ist <fehlender_artikel/> Auszeichnungssprache </satz> oder <satz> Das ist eine <pause/> Auszeichnungssprache </satz>.
Start- und End-Tag bilden Anfang und Ende eines Elements. Elemente können andere Elemente enthalten und auf diese Weise eine hierarchische Struktur schaffen. <wort><nomen>Auszeichnungssprache</nomen></wort> ließe sich folgendermaßen visualisieren:
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