Wie Management im Allgemeinen kann auch das Beschaffungsmanagement als Funktion oder als Institution begriffen werden. Mit Beschaffungsmanagement als Funktion sind weniger die operativen Aktivitäten der Beschaffung gemeint als vielmehr deren betriebswirtschaftliche Planung, Steuerung und Kontrolle, sowie die Schaffung der infrastrukturellen und personellen Voraussetzungen für die Durchführung derBeschaffungsaktivitäten. Es handelt sich beim Beschaffungsmanagement also um einen betrieblichen, zudem aber immer auch sozialen Prozess, in dem nicht nur Entscheidungen darüber getroffen werden, welche Güter oder Dienstleistungen beschafft werden, sondern auch, wie dies erfolgen soll. Erst bei einer Produktion im Netzwerk nimmt der Prozess tendenziell überbetriebliche, genauer unternehmungsübergreifende Züge an.
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