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Im Unterschied zu HTML weist XML den unterschiedlichen Tags jedoch keine „Bedeutung“ zu. Tags wie <h1> bedeuten hier eben nicht, dass der nachfolgende Text das Format einer Überschrift annimmt, sondern zeichnen ihn lediglich als <h1> aus, ohne dass ein Standard zur Interpretation von <h1> vorliegt. <h1> und </h1> ließen sich dementsprechend zu <h2> und </h2> oder <p> und </p> u.s.w. ändern, ohne dass sich das Format des Textes verändert. Ebenso wenig bedeutet <html>, dass es sich bei dem nachfolgenden Text um eine HTML-Kodierung handelt. Es ließen sich alternativ (unter Einhaltung bestimmter Regeln) auch beliebige Tagnamen wie <ueberschrift>, <wichtig> oder <textdatenromanistik> kreieren. Der Satz „Ich lerne eine Auszeichnungssprache“ kann in XML genauso gut auch folgendermaßen ausgezeichnet werden:
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