Die ottava ist eine achtzeilige Strophe mit acht Elfsilblern und mit einer variablen Anzahl an Strophen. Die Strophen können in Abschnitte unterteilt sein, die sich “canti“, “cantari“ oder “libri“ nennen. Die wichtigste Form ist die ottava toscana, bestehend aus 3 Reimen mit dem Schema ABABABCC (oder aus 4 Reimen mit dem Schema ABABCCDD). Dabei bildet die fronte AB einen Kreuzreim und die sirma CC bzw. CC/DD ein Reimpaar. Das Reimschema der ottava ist ‘geschlossen‘, die einzelnen Strophen sind also nicht miteinander verbunden. Außerdem gibt es noch die ottava siciliana bestehend aus 2 alternierenden Reimen mit dem Schema ABABABAB. Oft findet sich die Form der ottava auch im strambotto oder rispetto wieder.