Was ist Dichtung? So banal diese Frage auch klingen mag, ist es dennoch sehr schwer, eine allgemeingültige Antwort darauf zu finden. Auf der formalen Ebene lässt sich aber doch ein wesentliches Merkmal feststellen, das die Poesie von der Prosa grundsätzlich unterscheidet: der Vers. Während dem Prosa-Diskurs in erster Linie logisch-syntaktische Unterteilungskriterien zugrundeliegen, erfolgt die Segmentierung des Sprachmaterials in dichterischen Texten anhand einer - mehr oder weniger kodifizierten - Versstruktur.
Mit dem Begriff 'Vers' (lat. versus: 'Wendung, Kehre'; it. verso) wird ein primär nach formalen Prinzipien aufgebautes Sprachsegment bezeichnet, welches eine variable Anzahl an Wörtern umfassen kann. Auf der graphischen Ebene wird der Vers i.d.R. durch einen Zeilenbruch (it. a capo) signalisiert: Aus diesem Grund werden Verse oftmals auch Verszeilen genannt.
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