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Grob betrachtet besteht ein XML-Dokument im Grunde aus Tags und Inhalt. Der Inhalt, gewissermaßen der pure Text, wird durch Tags, erkennbar an der Klammerschreibweise (<...>), mit Informationen angereichert:
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Der Inhalt Auszeichnungssprache wird hier mithilfe der Tags als nomen ausgezeichnet. Tags müssen stets als Paar auftreten, als eine Kombination von Start-Tag und End-Tag, in unserem Beispiel <nomen> und </nomen>. Abgesehen von dem Slash, der das End-Tag markiert, müssen Start- und End-Tag identisch sein, auch im Hinblick auf die Großschreibung. Das Starttag <nomen> in Kombination mit dem Endtag </Nomen> bilden keine wohlgeformte XML-Struktur und würden beim Parsen des Dokuments eine Fehlermeldung hervorrufen. Start- und End-Tag bilden Anfang und Ende eines Elements.
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<wort> <nomen> Auszeichnungssprache </wort> </nomen>
Einem Element können zudem Attribute und Werte zugeordnet werden, um mitgetragene Informationen zu präzisieren und unnötige Hierarchietiefen zu vermeiden. <wort><nomen>Auszeichnungssprache</nomen></wort> ließe sich ohne Informationsverlust auch als <wort wortart="nomen">Auszeichnungssprache</wort> darstellen.
