Der Vorgang, bei dem organisches (pflanzliches oder tierisches) Material natürlich abgebaut wird. Fäulnis bezieht sich auf den biologischen Abbau von organischen Substanzen durch Mikroorganismen wie Bakterien. Verwesung bezieht sich auf den Abbau von tierischen Körpern, insbesondere wenn sie nicht mehr lebendig sind, durch Mikroorganismen. Zersetzung ist ein allgemeiner Begriff, der den Abbau organischer Substanzen in ihre Bestandteile beschreibt. Dies kann durch verschiedene Faktoren wie Bakterien, Pilze, chemische Reaktionen oder physikalische Einflüsse erfolgen. Zerfall ist ein weiterer Begriff, der den allmählichen Abbau oder die Auflösung von Materialien beschreibt. Es kann sich auf den Abbau von organischen oder anorganischen Substanzen beziehen, bei dem die Struktur des Materials allmählich auseinanderfällt oder sich auflöst. Diese Prozesse spielen eine wichtige Rolle im natürlichen Kreislauf von organischen Materialien und tragen zur Rückführung von Nährstoffen in die Umwelt bei.
